É causada pela bactéria Erlichia sp. que, alojada nos glóbulos brancos ou nas plaquetas do sangue, faz com que seja ativada a defesa do organismo para destruir estas estruturas parasitadas.
Os sintomas são variados: prostração, perda de fome (pode evoluir para anorexia), perda de peso, febre, uveite, vomitos, diarréia, tosse e dores musculares/articulares. Pode haver casos de pequenas hemorragias. Casos mais graves podem causar paralisias e convulsões e levar ao desenvolvimento de alterações no figado, baço, e nos rins. O tratamento dura 21 dias e é feito com antibióticos.