Domesticados pelo homem há milhares de anos, os cães não perderam alguns de seus instintos mais primitivos, como o de cavar. O ato está relacionado à memória ancestral de abrir buracos à procura de presas ou esconder o alimento. Mas há outras razões para esse comportamento.
Os cachorros que passam muito tempo confinados ou sem a companhia de pessoas que os levem a brincar e a passear podem se sentir abandonados, passando a cavar como alternativa de atividade e diversão. Às vezes, o animal pode simplesmente querer chamar atenção do dono.
Buracos na terra também servem de lugar de aconchego, pois mantém a temperatura do corpo em ocasiões mais frias. Algumas raças mais propensas ao trabalho cavam pelo exercício. Como aprendem por imitação, muitos cães cavam apenas porque os donos o fazem, por exemplo, quando preparam o local para um jardim de flores.