Gatos e outros felideos são os hospedeiros definitivos do toxoplasma e eliminam os ovos dele (oocistos) no ambiente, por meio das fezes.
Uma série de animais pode se contaminar, virando hospedeiros intermediários: suinos, carneiro e aves.
A infecção dos humanbos pode ocorrer:
- pela ingestão de carnes cruas ou mal passadas de animais que sejam hospederios intermediários.;
- pelo consumo de água, frutas ou verduras que abriguem oocistos;
- por meio da placenta, no caso de fetos, quando a mãe está contaminada;
- por transfusão de sangue ou transplante de órgão, se o doador estiver contaminado.
Conforme a região, até 95% das pessoas são infectadas ao longo da vida pela toxoplasmose. Em muitos casos, elas sequer ficam sabendo. Em outros, provoca sinais variados, inclusive graves, com risco maior para imunodeprimidos.